清朝初期,北京已是全国的政治、经济、文化中心。那时,京师中的官员大多乐意到江浙一带任职,因为那里是鱼米之乡,国家财赋的一半多出于此。而地处黄河流域的州县,因黄河泛滥,非旱即涝,灾难频仍,许多朝中居官之人都不乐意到这里为官。
朝中有一位姓王的人,中进士后在工部任职,虽然清贫但公务较轻,终日消闲自在,倒也乐趣无穷。因他文章做得好,相貌也周正,不久被一位吏部官员看中,招为女婿。岳父见女婿终日无所事事,就动了让女婿出任地方官员的念头。于是,他上下打点,意欲找一个江浙一带的肥缺。可是,刚巧河南鄢陵知县一职出缺,吏部就选派这位姓王的官员出任。岳父一听说女婿任鄢陵知县一职,连连叫苦不迭。可是,吏部呈文已经皇帝奏准,哪上也更改不得。女婿倒也豁达,无论穷县富县,三年任满时,由岳父大人在吏部活动一下,再调换一个职位易如反掌。王知县打点行李,匆忙赴鄢陵上任就职。按照惯例,地方官员可以携带家眷,可是他的夫人久居京师,养尊处优久了,岂肯到远离京城的偏远小县去受罪。任他千哄万劝,夫人终究不肯跟随。王知县只好到吏部领了关文,带上三两名仆人到鄢陵县上任去了。
王知县是个读书人,十年寒窗苦练就了他为人谦和、与人为善的性格,他到鄢陵后,首先翻阅地方史志,了解鄢陵的风土人情,然后到民间查访。不到一个月,基本上掌握了解鄢陵县的地形地貌,民风民情。农闲时节,他兴修水利,广植农桑,丈量地亩,平息民间诉讼,半年后他的政声鹊起。作为地方官,王知县十分注重鄢陵的花卉生产。早在宋朝时期,鄢陵是京师汴京的京畿县,上至达官贵人,下至贩夫走卒,以养花育草为乐事,对鄢陵的花卉生产是一大促进。元朝时期,鄢陵花卉荒废,入明以来,离京较远,无地利之便。公务之余,王知县便在县衙内后堂种植一些花草,养花自娱,消遣寂寞的日子。然而,王知县毕竟正值壮年,虽无家眷拖累,但那深夜的寂寞无聊却无法排遣。于是他修书一封,奉劝夫人来鄢陵小驻。无奈夫人横竖不买帐,就是不肯出京城半步,害得王知县空自嘘叹。有一年春节后,王知县公务晋京,与夫人小聚。常言道:久别似新婚,夫妻二人情意缱绵,说不尽离别的思念与愁绪。王知县灵机一动,柔声对夫人说:“夫人有所不知,鄢陵虽为小县,却人杰地灵物华天宝,人文荟萃!”夫人含笑道:“想必是又在诓我,一小县有何景物?”王知县说:“论说起来,鄢陵有八大景观:许由古冢、彭祖崇岗、甘罗嘉树、太丘遗祠、杜墓晴烟、议台夜月、东岳灵湫、西湖巨浸。这些景物颇受世人称道!”夫人一时来了兴趣,追问道:“你细细说来!”王知县说:“许由古墓乃上古高士许由的墓冢,彭祖崇岗是殷商时仙人彭祖察看黄河之所在,甘罗嘉树是指秦时甘罗十二岁为上卿的墓地一侧的参天古柏,太丘遗祠系东汉太丘长的故里,杜墓晴烟就唐代名相杜如晦的遗冢,议台夜月是当年曹孟德召集部将议事的地方,东岳灵湫则香火鼎盛的一座古庙,西湖巨浸乃是宋代工部侍郎崔公辟建的鄢陵西湖。”夫人听罢,放声大笑:“这些景物不是死人墓地,就是旧庙古祠,有何景观可言”。王知县叹道:“一方水土养一方人,一方人有一方人的风俗习惯,想夫人久居京城,却不知每个地方都有自己的习俗,不行万里路,不知天下之大;不读万卷书,焉知学无止境!”
王知县的一番话最终打动了夫人,于是她决定到鄢陵一游。王知县大喜过望,办完公事,立即携夫人来到鄢陵。到鄢陵后,夫人说:“你领我去何处游玩?”王知县说:“鄢陵景物颇多,出东门泰山压顶,出西门西湖二井,出南门汩罗长江,出北门七里长桥。”王知县陪夫人游玩,不须半日,已将县城四门游遍。原来,那泰山压顶不过是一座泰山古庙,西湖二井是一个小西湖和两口汉代水井;所谓的汩罗长江原是一条清洌的小河,而七里长桥则是一座石桥而已。夫人在京城什么景物没有看见过,她游罢四街,顿感失望,大声诘问道:“就是这些景致吗,全是哄骗人!”王知县见夫人香腮凝汗,娇喘不息,心中甚是爱怜,说道:“夫人且慢,我让你到一个去处,定让你大开眼界!”夫人哪肯相信,自顾回房歇息而去。
第二天,王知县让人备下车辆,一同与夫人出城西去。不消两个时辰,来到了城西的姚家花园。但见这里百花竞艳,万木争荣,彩蝶飞舞,百鸟聚集,月季花千姿万态,玉兰花洁白如雪,美人蕉雨后滴翠,荷莲迎风轻摆。夫人看得眼花缭乱,哪里还记得这些花草的名字。一位花农见县太爷与夫人驾到,放下手中的活计,一路为夫人讲说,听得她如痴如醉,早忘记了日过正午。下午,王知县一行数人回到县衙,见夫人意犹未尽,担心她眼下兴致高,一旦过了这个兴头,又会犯思念京城的毛病,说道:“夫人,鄢陵花卉还一绝呢!”夫人问道:“别故弄玄虚,讲出来我听!”其实,王知县是有意留夫人,故意为她留下想念,说道:“鄢陵的蜡梅名冠天下,待到隆冬时节,百花凋谢,唯有蜡梅独放,那情致,那花色,那清香,足可以让夫人大饱眼福!”夫人在姚家花园受到感染,兴致极好,随口说:“那我就住到寒冬腊月,看一看蜡梅绽放!”有了夫人的承诺,王知县喜不自胜,当晚陪夫人饮酒,直喝得酩酊大醉。
后来,这位夫人爱上了鄢陵小县,尤其是爱上了鄢陵的蜡梅,她一直陪着丈夫到三年任满。王知县调离鄢陵时,夫人还有些恋恋不舍。临行时,她谢绝了乡绅所送的一切礼物,唯独移走了两株蜡梅。
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