古代的战争先秦篇晋楚主力大会战鄢陵之战

公元前年、晋、楚两国在宋国的西门外举行第一次弭兵会盟，同意停止战火。次年春天，晋厉公率晋国将士前往周都王城(今河南省洛阳市王城公园附近)、与齐、宋、卫、鲁、郑、曹、邾、滕等八国军队会师，共同筹划攻打秦国的事宜。同年夏天，晋大夫吕相奉命前往秦国，历数秦国罪状，并与秦国绝交。之后，晋厉公正式率领联军攻打秦国，秦国慌忙出兵迎击，双方在麻隧(今陕西省泾阳县北)展开激战。结果，晋联军获胜，秦军战败。麻隧之战的失败，秦国一蹶不振，无法再对晋国西部构成什么威胁，而晋国则由此消除了心头大患，势力日益强盛，中原诸国纷纷成为晋国的属国。

作为晋国争霸中原的强力对手，楚国因为在麻隧之战中没有援助秦国，结果眼睁睁地看着晋国联军以横扫之势打败秦国，气势难当，而己方局面则变得十分被动。公元前年，郑国出兵攻打许国并攻入许都的外城，许国眼看情势紧急，只好割地求和。作为楚国的属国，许国的遭遇让楚国国君气不打一处来，一年之后，楚国发兵攻打郑国，紧接着又向卫国下手，一直打到首止(今河南省睢县东)。见楚国如此强势，晋国的中军将栾书意图发兵给楚国点颜色看看，但遭到了韩厥的反对。公元前年春，楚共王在武城(今河南省南阳市北)派遣公子成前去郑国，向郑国求和。

于是，郑国背叛晋国，与楚国结盟。之后，郑国子罕率兵进攻宋国，并先后在约陂(今河南省商丘市、宁陵县之间)、汋陵(今河南省宁陵县南)击溃宋军。晋国听说郑国叛晋投楚，还敢兴兵伐宋，决定不再隐忍，准备兴师伐郑、一面自备军马，一面派人前往卫国、齐国、鲁国联络援军。郑成公听说晋国要攻打他们，慌忙向楚国发出求救信号。楚共王经过一番考虑，决定出兵救郑。随即命令司马子反、令尹子重和右尹子革率领三路军队，北上援救郑国。公元前年六月，晋国军队和楚国军队在鄢陵(今河南鄢陵县北)相遇。

当月二十九日，楚军趁晋军不备，向晋军阵营逼近，企图在齐、鲁、宋等国的联军赶到之前速战速决，击溃晋军。由于晋军的阵营前方存在泥沼，兵车无法出营列阵，在楚军步步逼近的情况下，晋军明显处于不利地位。晋军中军将栾书在思索之后，决定原地坚守，等到各国援军到达后发起反攻。然而，新军将部至却不同意栾书的观点，他认为楚军看似占据有利战局，但却存在诸多弱点，晋军应该抓住机会，抗击楚军。最终，晋厉公采纳了郤至的建议，决定率军迎战。楚共王在晋国叛臣伯州犁陪同下，登上楼车，观察晋军的动静。

而晋厉公也在楚国旧臣苗贲皇的陪伴下，观察楚军的动静。作为楚国旧臣，苗贲皇自然非常熟悉楚军的内情，他向晋厉公提议说:“楚国的精锐部队都在中军那里。希望您能分出一些精兵来攻击楚国的左、右两军，再集中三军攻打楚王的中军，一定能大获全胜“。晋厉公欣然接受了苗贲皇的建议，调遣中军将、佐各自率领一路精锐部队加强左、右两翼的战力，随即开辟道路，从泥沼两侧向楚军发起进攻，果然击败了楚军薄弱的左、右两军。

楚共王见晋中军力量薄弱，随即率领中军展开攻势，不料遭到晋军的顽强抵抗。战乱之中，楚共王的眼睛负伤，楚中军被迫后撤。次日，楚共王决定再次展开攻势。天一亮，楚国的司马子反便派人抚慰伤员，修理武器，清理战车，整装待命，随时准备投入战斗。而晋国一面，苗贲皇也通知全军做好准备，并故意放松对楚国战俘的看守，让他们逃回楚营，报告了晋军备战情况。楚共王得知晋军战备充分，随即召集群臣商讨对策，子反因为醉酒，未能参加。楚共王随即下令楚军连夜撤退。

楚军退到瑕地时，子反受到共王谴责而懊悔不已，随后，子重暗示子反自杀谢罪，子反果然就范。楚共王听说后，立即派人劝阻，但为时已晚。公元前年六月三十日，晋军攻占楚军营地。鄢陵之战以晋军胜利，楚军撤兵宣告结束。鄢陵之战是晋、楚继城濮之战、邲之战之后第三次重大会战，也是春秋战国时期的经典战役之一。经此一役，晋国击败楚国，进一步巩固了自己在中原地区的优势地位。不过，虽然借此一战重振霸业，但晋国和战败方楚国一样，逐渐失去了对中原各国的威慑力和控制力。